「ワダカルシューム錠」が発売されたのは、百年以上前の1911年。現在のワダカルシウム製薬の前身であり、大阪・道修町に1856年に創業した和漢薬問屋、和田卯助商店の三代目和田卯助が開発した、日本で最初のカルシウム錠剤でした。
現在では骨を丈夫に保つだけではなく、筋肉や血管の収縮に関与し、神経伝達を安定させるなど人間の生命維持に不可欠なミネラルとして知られているカルシウムですが、開発当時は一部の先見の明のある人間にしか注目されていなかったのです。

三代目和田卯助は1882年生まれ。幼名を政治郎といい、「ワダカルシューム錠」開発時はまだ28歳の若者でした。薬問屋の三代目だった政治郎を日本初のカルシウム錠剤開発に駆り立てたのが1909年7月の「キタの大火」または「天満焼け」と呼ばれる大火事でした。
26時間燃え続けた火事は死傷者692人、焼失家屋1万1300戸という大惨事となり、死傷者には和田卯助商店の客も含まれました。復興の槌音が鳴り響くにつれて政治郎は薬屋としての無力さを思い知らされることになりました。
政治郎に転機を与えたのはある年老いた女性の悲痛な叫びでした。1910年正月、前年の火災で焼け残った大阪天満宮を訪れた政治郎は、参拝途中で悲しげな女性に出会いました。
「娘が結核で苦しんでます。このまま死んでしまうんかと思うたら、もうかわいそうでならん……。特効薬はありませんのや」泣き崩れる女性に、政治郎は自身の使命を悟るのでした。

この当時、結核に有効な治療法は見つかっておらず、不治の病といわれることもしばしばでした。政治郎はこの難病に何か打つ手はないか、必死で文献を掻き集めました。
そんなある日飛び込んできたニュースに、政治郎は思わず期待に胸を躍らせずにはいられませんでした。地元の大阪府立高等医学校（現在の大阪大学医学部）の片瀬淡が、結核の治療にカルシウムを役立てる研究をしているというのです。
早速面会したところ、片瀬もまた結核が国民の健康を蝕む国家病として国家の発展を妨げていることを憂えていました。
「カルシウムによって体や患部をアルカリ性に導くことこそが結核を予防し治療する唯一の方法だ」と片瀬は自説を述べました。片瀬は、健康のためにミネラルやビタミンを十分に摂取して栄養バランスを取ることを重視しており、とくに日本人に不足しがちなカルシウムを積極的に摂取することを提唱していました。
また、適度な運動とストレスを溜めない生活を実践すべきとの考えを持っており、これらは現在では当たり前の考え方ですが、当時はまだ先進的なものでした。

政治郎は西洋薬学や製剤技術に通じた人材を探し出し、錠剤を量産するための機械を選定しました。
そして何度も試行錯誤しながらようやく1911年、日本初のカルシウム錠剤化に成功。「ワダカルシューム錠」を発売しました。商品名に名前を入れたのは品質への自信の表れ、国産の和漢薬にはないカタカナの商品名は斬新で現代的なものでした。
折しも戦争により海外からの薬品の輸入がストップし、洋薬の国産化が進んだ時代でした。
1918年、和田卯助商店は「カルシューム部」を設立、現在の大阪駅近くに製剤工場を建設して「ワダカルシューム錠」の本格的な生産に乗り出しました。1921年からは「健康増進・結核予防」のキャッチフレーズで積極的に新聞や雑誌に「ワダカルシューム錠」の広告を掲載。これで全国民を健康にする礎を築けると政治郎の心は希望に満ちていました。

ところが政治郎の期待に反して、「ワダカルシューム錠」は当初はまったく売れませんでした。政治郎は「ワダカルシューム錠」のアピールポイントの見直しに迫られました。そのとき、ふと思い出したのが母親のことばでした。「女性は子どもを産んだら歯はガタガタ、骨はボロボロや」
これだと思った政治郎は1935年、婦人雑誌や新聞に「安産のために」というキャッチフレーズの広告の掲載を始めました。出産にはまだ常に危険がともなった時代、「ワダカルシューム錠」は命がけで出産に臨む妊婦に支持されて爆発的に売れるようになりました。
1938年、政治郎は「三代目和田卯助」を襲名。再び戦争の時代に突入して物資が不足し、空襲で工場が焼失するなど困難が続く中で、戦後いち早く1946年には工場を再建。1948年には現在のワダカルシウム製薬を法人化、設立しました。

和田卯助は1952年にこの世を去りましたが、彼が生み出した「ワダカルシューム錠」は2011年に製造100周年を迎え、彼の死後60年以上が過ぎた現在も、カルシウム剤のブランドとしてお客様に親しまれております。
また、彼が設立したワダカルシウム製薬もカルシウム剤のパイオニアとして「愛骨精神」にあふれる仲間たちに支えられ、カルシウムの大切さをこれからも訴え続けていきます。